On a attendu bien longtemps la béatification de Frédéric Ozanam. On attendait
encore un ouvrage qui retraçât, dans toute sa complexité, la personnalité
et la trajectoire du grand chrétien qui fut le principal fondateur de la
Société de Saint-Vincent de Paul. Cet ouvrage, nous l'avons maintenant,
œuvre d'un des spécialistes les plus qualifiés de l'histoire religieuse.
Fondé sur une documentation d'une extrême richesse, souvent neuve et inédite,
ce travail a été réalisé suivant les normes les plus exigeantes de la science actuelle.

La figure de Frédéric Ozanam, enfin dépouillée d'un contexte apologétique -
qui l'a trop souvent affadie et déformée - nous y apparaît en pleine lumière.

Pas à pas on suit l'évolution de ce jeune homme, élevé dans une famille chrétienne
de Lyon, lancé à vingt ans dans un Paris encore marqué du bouleversement
révolutionnaire, où une bourgeoisie aisée et anticléricale, côtoyait une masse
de prolétaires souvent misérables, premier avatar d'une révolution
industrielle naissante.
Sans se laisser effrayer par cet environnement hostile, Frédéric Ozanam sera
aupremier rang de ceux qui entendent promouvoir le réveil d'une
jeunesse catholique.

L'approfondissement de sa foi ne lui suffira pas, car il est pleinement conscient
que la foi n'est rien sans les œuvres et, suivant en cela l'esprit de saint
Vincent de Paul, il décide d'aller avec ses amis, vers les pauvres,
les faibles, les démunis en qui il voit, en quelque sorte, la figure du
Christ dans ce monde. De cette institution est née la Conférence de charité et la
Société, qui sera le souci constant de sa courte existence.

Et c'est à partir de cette intuition fondamentale que s'ordonnera toute sa vie.
Comme universitaire il voudra réconcilier la science et la foi.
Comme homme politique et journaliste, il se vouera à concilier religion et liberté,
à christianiser les institutions,à donner la parole au peuple, à combattre pour une
justice sociale, pour lui indissociable de la charité.
Comme époux et père, comme ami, il montrera toute la richesse que comporte une
communauté d'affections chrétiennement vécue. Toutes ces actions, il les
mènera de front, sans acrimonie, dans le respect des autres, avec le souci
de convaincre et non d'imposer. Et tout au long de son existence, à travers les
incompréhensions, les épreuves et la maladie, il ne cessera
de se référer au Christ et à l'Evangile, donnant l'admirable exemple d'un
dépouillement personnel et d'une ascension spirituelle qui sont un modèle
pour ses disciples. C'est en ce sens qu'aujourd'hui encore, son message,
souvent prophétique, interpelle et concerne toujours le monde où nous vivons.